Article mis à jour Juin 2021
L’alcool est l’une des causes les plus connues des lésions hépatiques, mais ce n’est pas le seul coupable.
Quelles sont les causes des maladies du foie ?
Votre foie est le plus grand organe de votre corps, et il a des responsabilités tout aussi importantes : filtrer le sang, traiter les nutriments, aider à combattre les infections, produire les protéines nécessaires à la coagulation du sang, et bien plus encore.
Mais toutes ces tâches font que votre foie est vulnérable aux attaques sur plusieurs fronts.
S’il est endommagé, des cicatrices (cirrhose) peuvent apparaître, ce qui peut entraîner une insuffisance hépatique ou un cancer.
Les maladies du foie peuvent se manifester par différents symptômes :
- Fatigabilité ;
- Troubles rénaux ;
- Troubles sexuels ;
- Jaunisse, augmentation du volume de l’abdomen, oedème, etc.
Et si la plupart des gens associent les lésions hépatiques à l’abus d’alcool, d’autres facteurs peuvent également y contribuer.
Voici les problèmes de santé, les médicaments et les habitudes de vie qui peuvent endommager votre foie – et ce que vous pouvez faire pour garder cet organe vital en bonne santé :
10 choses qui peuvent nuire à votre foie :
1. L’obésité
On pense que l’obésité joue un rôle dans la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), qui touche entre 80 et 100 millions de personnes aux États-Unis et « sera bientôt la première cause de transplantation du foie aux États-Unis », déclare David Bernstein, MD, chef du service d’hépatologie du Northwell Health à Manhasset, New York.
Cela se produit lorsque trop de graisse est stockée dans les cellules du foie. Bien que les experts ne sachent pas exactement ce qui cause la NAFLD, cette maladie est également liée au syndrome métabolique, à l’hypertension artérielle et à des niveaux élevés de triglycérides, en plus de l’obésité.
Lorsque les cellules du foie contiennent trop de graisse, une cirrhose et une insuffisance hépatique peuvent survenir.
Bien que les personnes dans la quarantaine et la cinquantaine aient un risque plus élevé de développer la NAFLD, les chercheurs l’ont également observée chez des adolescents obèses.
2. Soda
Les sodas riches en sucre sont une cause notoire de prise de poids. Il n’est donc pas surprenant qu’ils aient également été associés à des lésions hépatiques.
Une étude publiée dans The Journal of Hepatology a révélé que les personnes qui buvaient une ou plusieurs boissons sucrées par jour présentaient des marqueurs de stéatose hépatique plus élevés que celles qui ne buvaient pas de boissons sucrées ou qui optaient pour des variétés light (ce qui ne signifie pas pour autant que les sodas light soient un choix sain). Ce risque était le plus élevé chez les personnes qui étaient déjà obèses ou en surpoids.
Des recherches antérieures ont montré que les personnes ayant consommé deux boissons sucrées par jour pendant six mois présentaient des signes de stéatose hépatique.
Conclusion ? Il a été démontré que réduire la consommation de sodas aide à perdre du poids, et cela peut aussi contribuer à préserver la santé de votre foie.
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3. Le paracétamol (Acétaminophène)
Le paracétamol, aussi appelé acétaminophène, est un composé chimique utilisé comme antalgique et antipyrétique, qui figure parmi les médicaments les plus communs, utilisés et prescrits au monde.
Le paracétamol à fortes doses peut provoquer une insuffisance hépatique et même la mort.
Si une overdose est traitée immédiatement, les chances d’y survivre sont bonnes – mais la meilleure solution est la prévention. Ne prenez jamais plus que la dose recommandée.
Assurez-vous de ne pas prendre plus d’un médicament qui contient cet agent.
« Le paracétamol est présent dans des dizaines de produits », déclare Daniel F.Schafer, MD, professeur de médecine interne au centre médical de l’université du Nebraska à Omaha. Cela inclut notamment de nombreuses préparations pour la toux et le rhume.
4. Autres médicaments
Outre le paracétamol, d’autres médicaments peuvent également nuire à votre foie.
Par exemple, l’utilisation à long terme de stéroïdes anabolisants (hormones mâles que certains athlètes utilisent pour améliorer leurs performances) a été liée à un risque légèrement plus élevé de cancer du foie.
Pour de nombreuses raisons, évitez d’abuser des médicaments.
Si vous remarquez des symptômes de lésions hépatiques (tels qu’une jaunisse, une urine foncée ou des douleurs abdominales), parlez-en à votre médecin et informez-le des médicaments que vous prenez.
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5. L’hépatite
Les hépatites chroniques B et C sont responsables de la plupart des cas de cancer du foie dans le monde.
L’hépatite C se transmet par contact avec du sang infecté, ce qui signifie que vous pouvez l’attraper en partageant des aiguilles, lors de rapports sexuels non protégés (bien que cela soit moins fréquent), et très rarement lors de transfusions sanguines.
Se faire tatouer avec une aiguille sale est également un risque.
L’infection chronique par l’hépatite C peut aujourd’hui généralement être guérie par des médicaments, mais il est essentiel d’obtenir un diagnostic rapide.
La maladie est souvent qualifiée de « tueur silencieux » car de nombreuses personnes ignorent qu’elles ont une hépatite. Elle peut entraîner une cirrhose et un cancer du foie, une insuffisance hépatique et la mort si elle n’est pas traitée.
« La clé est la détection précoce et la mise en place d’un traitement« , explique le Dr Bernstein.
L’hépatite B, qui se transmet également par le sang infecté, est moins fréquente car un vaccin est disponible et préconisé pour les enfants.
6. Les maladies génétiques
La génétique peut également jouer un rôle dans la santé de votre foie. Plusieurs maladies héréditaires peuvent entraîner une maladie du foie.
La maladie héréditaire de l’hémochromatose, par exemple, provoque une accumulation de fer dans l’organisme, ce qui peut entraîner une cirrhose et une éventuelle insuffisance hépatique.
Moins courante, la maladie de Wilson provoque une accumulation de cuivre dans l’organisme, ce qui endommage non seulement le foie, mais aussi le cerveau et d’autres organes.
Heureusement, les deux maladies peuvent être traitées, voire guéries.
Pour l’hémochromatose, on réduit le taux de fer dans l’organisme en procédant à des prélèvements sanguins réguliers. Pour la maladie de Wilson, certains médicaments appelés chélateurs peuvent éliminer le cuivre.
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7. Les maladies auto-immunes
Certaines maladies auto-immunes peuvent également avoir un impact sur la fonction hépatique. Lorsque le système immunitaire de l’organisme attaque par erreur le foie, on parle d’hépatite auto-immune.
Personne ne sait exactement ce qui pousse le corps à se retourner contre lui-même, mais des facteurs génétiques peuvent jouer un rôle. Cette maladie touche généralement les femmes, et elle est plus fréquente chez les personnes atteintes d’une autre maladie auto-immune.
La cirrhose biliaire primitive (CBP) est une autre maladie auto-immune qui touche généralement les femmes.
Ces deux maladies peuvent entraîner une cirrhose et une insuffisance hépatique si elles ne sont pas traitées. Bien qu’il n’existe pas de remède pour l’hépatite auto-immune et la CBP, le traitement peut vous garder en bonne santé.
« Tant que vous gardez les choses sous contrôle, vous pouvez avoir une espérance de vie normale« , affirme le Dr Bernstein.
8. Le tabac
Voici une autre raison d’arrêter de fumer ! Fumer peut augmenter le risque de cancer du foie et de cirrhose du foie.
Les substances chimiques toxiques contenues dans la fumée de tabac peuvent provoquer une inflammation et une éventuelle cirrhose.
Le tabagisme favorise également la production de cytokines, des substances chimiques qui provoquent encore plus d’inflammation et de dommages aux cellules du foie.
Autre préoccupation : chez les personnes atteintes d’hépatite B ou C, le tabagisme peut augmenter le risque de carcinome hépatocellulaire, une forme de cancer du foie.
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9. Alcool
Bien que d’autres facteurs jouent un rôle, l’abus d’alcool reste une cause majeure de cirrhose et de maladie hépatique.
Selon l’American Liver Foundation, on estime que 10 à 15 % des gros buveurs développeront des cicatrices hépatiques.
Cela signifie que boire avec modération (ou ne pas boire du tout) peut contribuer à préserver la santé de votre foie.
Et si vous avez déjà des lésions hépatiques, il est toujours important de vous abstenir de boire.
« Il n’y a pas de pilule magique pour se débarrasser de la cirrhose », dit le Dr Bernstein. « La prise en charge consiste à arrêter l’alcool« .
10. Les drogues
Les drogues, notamment l’héroïne et la cocaïne, ainsi que les drogues dissociatives, peuvent causer des dommages au foie.
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